1990-കളുടെ മധ്യത്തിൽ, ഓസ്‌ട്രേലിയയിലെ അഡ്‌ലെയ്‌ഡിന് സമീപമുള്ള ഒരു വന്യജീവി പാർക്കിൽ കോലകൾക്കൊപ്പം ജോലി ചെയ്യുന്നതിനിടെയാണ് മസീജ് ഹെന്നബർഗ് വിചിത്രമായ ഒരു കാര്യം ശ്രദ്ധിച്ചത്: മൃഗങ്ങൾക്ക് വിരലടയാളം ഉള്ളതായി കാണപ്പെട്ടു.
ബയോളജിക്കൽ നരവംശശാസ്ത്രജ്ഞനും ഫോറൻസിക് ശാസ്ത്രജ്ഞനും എന്ന നിലയിൽ, വിരലടയാളങ്ങളുള്ള ഒരേയൊരു പ്രൈമേറ്റുകളല്ലാത്ത കോലകളെ ഇത് അദ്വിതീയമാക്കുന്നുവെന്ന് ഹെന്നബർഗിന് അറിയാമായിരുന്നു. “അവയെക്കുറിച്ച് വിശദമായി പഠിക്കാൻ ആരും മെനക്കെടുന്നില്ല എന്ന് തോന്നുന്നു,” കണ്ടെത്തൽ പ്രഖ്യാപിക്കുന്ന ഒരു ജേണൽ ലേഖനം പ്രസിദ്ധീകരിക്കുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ് അദ്ദേഹം 1996-ൽ ദി ഇൻഡിപെൻഡന്റിനോട് പറഞ്ഞു. മൈക്രോസ്കോപ്പിന് കീഴിൽ സൂക്ഷ്മമായ വിശകലനം പോലും കോലകളുടെ വിരലുകളിലെ ലൂപ്പി, കറങ്ങുന്ന വരമ്പുകൾ നമ്മുടേതിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുമെന്ന് ഹെന്നബർഗിന്റെ ഗവേഷണം സൂചിപ്പിച്ചു. വിരലടയാളങ്ങൾ മനുഷ്യരോട് വളരെ സാമ്യമുള്ളതിനാൽ ഡിറ്റക്ടീവുകൾക്ക് അവ എളുപ്പത്തിൽ കൂട്ടിക്കുഴച്ചേക്കാമെന്ന് അദ്ദേഹം ആശങ്കപ്പെട്ടു.
ഹെന്നബെർഗിന്റെ കണ്ടെത്തൽ കോലാ കോൾഡ് കേസുകളൊന്നും തകർക്കാൻ സഹായിച്ചില്ലെങ്കിലും, വിരലടയാളങ്ങൾ എന്തിനുവേണ്ടിയാണെന്നും അവ കൈവശം വയ്ക്കാൻ മനുഷ്യർ എങ്ങനെ പരിണമിച്ചു എന്നതിനെക്കുറിച്ചും ദശാബ്ദങ്ങൾ നീണ്ട സംവാദത്തിന് ഇത് സൂചനകൾ നൽകി.
വിരലടയാളത്തിന്റെ കാര്യം വരുമ്പോൾ, എന്തിന് എന്നതിലുപരി അവ എങ്ങനെ വികസിപ്പിക്കുന്നു എന്നതിനെ കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിയാം. ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഈ ഒരു തരത്തിലുള്ള പാറ്റേണുകളുടെ സങ്കീർണ്ണമായ ചുഴികളെ വലിയ വിഭാഗങ്ങളായി വിഭജിക്കുന്നു: ലൂപ്പുകൾ, ചുഴികൾ, കമാനങ്ങൾ. ബാക്കിയുള്ള രൂപങ്ങളെ, വരകൾ പൊട്ടുകയോ രണ്ടായി വിഭജിക്കുകയോ കേന്ദ്രീകൃത ദ്വീപുകൾ സൃഷ്ടിക്കുകയോ ചെയ്യുന്ന സ്ഥലങ്ങൾ – “മിനിറ്റിയേ” എന്ന് അവർ വിളിക്കുന്നു – . നിങ്ങളുടെ വിരലടയാളത്തിന്റെ പൊതുവായ സാരാംശം നിങ്ങളുടെ മാതാപിതാക്കളിൽ നിന്ന് നിങ്ങൾക്ക് പാരമ്പര്യമായി ലഭിക്കുന്ന ഒന്നാണെങ്കിലും, അമ്നിയോട്ടിക് ദ്രാവകത്തിന്റെ മേക്കപ്പ്, നിങ്ങളുടെ സ്ഥാനം, ഗർഭപാത്രത്തിൽ നിങ്ങൾ സ്പർശിച്ചത് എന്നിവ ഉൾപ്പെടെ, ഒരു ഗര്ഭപിണ്ഡത്തിൽ നിങ്ങളെ വികസിപ്പിച്ച അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിന്നാണ് ഈ സൂക്ഷ്മതകൾ വരുന്നത്. അതുകൊണ്ടാണ് എല്ലാവരുടെയും വിരലടയാളം, സമാനമായ ഇരട്ടകൾക്ക് പോലും വ്യത്യസ്ത വിരലടയാളം കാണപ്പെടുന്നത്.
എന്നാൽ പരിണാമപരമായ കാഴ്ചപ്പാടിൽ നിന്ന് വിരലടയാളം ഉപയോഗപ്രദമാക്കുന്നത് എന്താണ്? ഹെന്നബെർഗിന്റെ കോലയുടെ വിരലടയാളം കണ്ടുപിടിത്തത്തിന് മുമ്പ്, വിരലടയാളങ്ങൾ ഘർഷണം വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും വസ്തുക്കളെ നന്നായി മനസ്സിലാക്കാൻ മനുഷ്യരെ സഹായിക്കുകയും ചെയ്യുന്നുവെന്ന് പരമ്പരാഗത ജ്ഞാനം വിശ്വസിച്ചിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, അടുത്തിടെയുള്ള ഒരുപിടി പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത് അതിനെക്കാൾ സങ്കീർണ്ണമാണ്.
2009-ൽ, ജീവശാസ്ത്രജ്ഞനായ റോളണ്ട് എന്നോസ്, ഒരു വസ്തുവുമായി സമ്പർക്കം പുലർത്തുമ്പോൾ, നമ്മുടെ വിരൽത്തുമ്പിലെ ചർമ്മം റബ്ബർ പോലെ പ്രവർത്തിക്കുമെന്ന് നിർദ്ദേശിക്കുന്ന ഒരു പഠനം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. അതായത്, നമ്മുടെ ചർമ്മവും ഉപരിതലവും തമ്മിലുള്ള ഘർഷണം സമ്പർക്കത്തിലുള്ള മൊത്തം വിസ്തീർണ്ണത്തിന് ആനുപാതികമായി വർദ്ധിക്കുന്നു. ചർമ്മം വളയങ്ങൾ, ചുഴികൾ, കമാനങ്ങൾ എന്നിവയാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നതിനാൽ, അത് മിനുസമാർന്നതിനേക്കാൾ ആ ഉപരിതലവുമായി കുറച്ച് സമ്പർക്കം പുലർത്തുന്നു, അതായത് വിരലടയാളങ്ങൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ ഘർഷണം കുറച്ചേക്കാം.
വിരലടയാളങ്ങൾ സ്വന്തമായി ഘർഷണം ഉണ്ടാക്കുന്നില്ലെങ്കിലും, വിയർപ്പ് ഗ്രന്ഥികളുമായി ചേർന്ന് പ്രവർത്തിക്കുന്നതിലൂടെ അവ പിടി നിലനിർത്താൻ സഹായിച്ചേക്കാം. കടുപ്പമുള്ളതും കടക്കാനാവാത്തതുമായ പ്രതലങ്ങളുമായി സമ്പർക്കം പുലർത്തുമ്പോൾ, നമ്മുടെ വിരലുകൾ ഈർപ്പം പുറപ്പെടുവിക്കുന്നതായി ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തി. ഈർപ്പം നമ്മുടെ വിരൽത്തുമ്പിലെ ചർമ്മത്തെ മൃദുവാക്കിക്കൊണ്ട് ഘർഷണം ഉണ്ടാക്കുന്നു, പ്രിന്റുകളുടെ ചെറിയ തോടുകളുടെ സഹായത്തോടെ, ഇത് ദ്രാവകത്തെ പരമാവധി ബാഷ്പീകരണം അനുവദിക്കുന്ന വിധത്തിൽ നയിക്കുന്നു. (അത് വളരെ പ്രധാനമാണ്, കാരണം വിയർപ്പ് കൂടുതലായാൽ അത് വഴുവഴുപ്പിലേക്ക് നയിച്ചേക്കാം.) പുതുതായി ചലിക്കുന്ന ചർമ്മം മറ്റൊരു അന്തർനിർമ്മിത പരിരക്ഷയും അനുവദിക്കുന്നു, കാരണം ഉപരിതലത്തിൽ അമർത്തുന്നത് ഒടുവിൽ വിയർപ്പ് ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്ന സുഷിരങ്ങളെ തടയുകയും ബാഷ്പീകരണം തടയുകയും ചെയ്യുന്നു. എല്ലാ പ്രധാന ഘർഷണം നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു.
“ഈർപ്പം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിനുള്ള ഈ ഡ്യുവൽ മെക്കാനിസം, വരണ്ടതും നനഞ്ഞതുമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ പ്രൈമേറ്റുകൾക്ക് പരിണാമപരമായ നേട്ടം നൽകി – മറ്റ് മൃഗങ്ങൾക്ക് ലഭ്യമല്ലാത്ത കൃത്രിമത്വവും ലോക്കോമോട്ടീവ് കഴിവുകളും നൽകുന്നു,” കോഓഥർ മൈക്ക് ആഡംസ് അക്കാലത്ത് ഒരു പത്രക്കുറിപ്പിൽ പറഞ്ഞു.
വിരലടയാളങ്ങൾ നമ്മുടെ വിരൽത്തുമ്പിൽ നിർണായകമായ സംവേദനക്ഷമതയും നൽകിയേക്കാം. പാരീസിലെ École Normale Supérieure ലെ ഭൗതികശാസ്ത്രജ്ഞർ, വിരലടയാള വരമ്പുകൾ ഒരു പരുക്കൻ പ്രതലത്തിൽ വിരൽത്തുമ്പിൽ ഉരസുന്നതിലൂടെ ഉണ്ടാകുന്ന വൈബ്രേഷനുകളെ വർദ്ധിപ്പിച്ചേക്കാം, ആ കമ്പനങ്ങളെ നമ്മുടെ വിരലുകളിലെ നാഡി അറ്റങ്ങളിലേക്ക് എത്തിക്കുമെന്ന് കണ്ടെത്തി. കൃത്രിമ അവയവങ്ങൾ, അഡാപ്റ്റീവ് സാങ്കേതികവിദ്യകൾ, ടച്ച് സ്‌ക്രീനുകൾ എന്നിവയുടെ ഡിസൈനർമാർ നമ്മുടെ വിരലുകളും സ്പർശനബോധവും ലോകവുമായി ഇടപഴകാൻ നമ്മെ സഹായിക്കുന്നതെങ്ങനെയെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിനാൽ ഇത്തരത്തിലുള്ള ഉൾക്കാഴ്ച കൂടുതൽ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു.
എന്നാൽ കോലകളുള്ള നമ്മുടെ അവസാനത്തെ പൊതു പൂർവ്വികൻ, ചില കണക്കുകൂട്ടലുകൾ പ്രകാരം, 100 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്, മറ്റ് സസ്തനികളിൽ നിന്ന് മാർസുപിയലുകൾ വേർപിരിഞ്ഞപ്പോഴാണ്. അപ്പോൾ ഈ പ്രത്യേക സ്വഭാവം ഞങ്ങൾ എങ്ങനെ പങ്കുവെക്കാൻ തുടങ്ങി? സമാന പരിണാമ സമ്മർദ്ദങ്ങളോടുള്ള പ്രതികരണമായി ബന്ധമില്ലാത്ത ജീവികൾ സമാനമായ സ്വഭാവസവിശേഷതകൾ പരിണമിക്കുമ്പോൾ “കൺവേർജന്റ് എവല്യൂഷൻ” എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നതാണ് ഉത്തരം.
മൃഗങ്ങൾക്ക് ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾ കയറാനും പാറക്കെട്ടുകളിൽ ജീവിക്കാനും വെള്ളത്തിനടിയിൽ സഞ്ചരിക്കാനും ഇടുങ്ങിയ പരിണാമ കേന്ദ്രങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ ഏതെങ്കിലും നിർദ്ദിഷ്ട ജോലികൾ ചെയ്യാനും നിരവധി മാർഗങ്ങളുണ്ട്. വവ്വാലിന്റെയും പക്ഷിയുടെയും ചിറകുകൾ പ്രത്യേകം പരിണമിച്ചു. ലൈവ് സയൻസ് ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നതുപോലെ, സ്രാവുകളും ഡോൾഫിനുകളും നൂറുകണക്കിന് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് വ്യതിചലിച്ച വംശങ്ങളിൽ നിന്നാണ് വരുന്നത്, എന്നാൽ ഇവ രണ്ടും പരിണമിച്ച മിനുസമാർന്ന ചർമ്മവും മൂർച്ചയുള്ള ചിറകുകളും ഇരയെ തുരത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. മാർസുപിയലുകൾ വളരെക്കാലം മുമ്പ് ശാഖിതമായതിനാൽ, അവയുടെ സമാന്തര ട്രാക്ക് പോലും ഓസ്‌ട്രേലിയയിൽ ഉണ്ട്, അവ നമ്മുടെ പ്ലാസന്റൽ സസ്തനി കസിൻസുമായി ഒത്തുചേരുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്, ഡൗൺ അണ്ടർ മാർസുപിയൽ മോളുകൾ ലോകത്തിന്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിലുള്ള മോളുകളുമായി ബന്ധമില്ലാത്തവയാണ്. എന്നിട്ടും രണ്ടുപേരും അന്ധരും പൊങ്ങച്ചക്കാരുമായ കാലുകൾ മണ്ണിനടിയിൽ കുഴിക്കുന്ന ജീവിതത്തിന് സമാനമായി പൊരുത്തപ്പെട്ടു.
ഒരു പ്രത്യേക പ്രായത്തിലുള്ള യൂക്കാലിപ്റ്റസ് ഇലകൾ തേടിപ്പിടിച്ച് കൊയാലകൾ പ്രശസ്തമാണ്. 1997-ലെ തന്റെ പ്രബന്ധത്തിൽ ഹെന്നബെർഗ് ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചതുപോലെ, കോലകൾ മനുഷ്യരുടേതിന് സമാനമായ രീതിയിൽ മനസ്സിലാക്കേണ്ടതുണ്ട്, അതേ സമയം, “യൂക്കാലിപ്റ്റസ് മരങ്ങളുടെ ചെറിയ ശിഖരങ്ങളിൽ ലംബമായി കയറുകയും, നീട്ടി, കൈ നിറയെ ഇലകൾ പിടിച്ച് വായിലേക്ക് കൊണ്ടുവരികയും ചെയ്യുന്നു.” കോലയുടെ വിരലടയാളം ഈ ടാസ്‌ക്കിന്റെ ഒരു അനുരൂപമായിട്ടായിരിക്കണം ഉത്ഭവിച്ചതെന്നും താരതമ്യേന അടുത്തിടെ ഉണ്ടായതാണെന്നും അയാൾക്ക് തോന്നി, കാരണം വൊംബാറ്റുകൾക്കോ കംഗാരുക്കൾക്കോ (ഇരുവരും കോല കസിൻസ്) അവ ഇല്ല, ഘർഷണവും സെൻസിറ്റിവിറ്റി വിരലടയാളവും ഒരേസമയം മരങ്ങളിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കാനും അത് ചെയ്യാനും അവരെ സഹായിച്ചേക്കാം. പ്രത്യേക ഇലകൾ പറിച്ചെടുക്കുന്നതിനും മറ്റുള്ളവരെ ഉപേക്ഷിക്കുന്നതിനുമുള്ള അതിലോലമായ ജോലി – പക്ഷേ ഒരു കുറ്റകൃത്യം നടന്ന സ്ഥലത്തിനടുത്തല്ല