മൂങ്ങകളെ അവയുടെ രീതികളാൽ രാത്രി സഞ്ചാരികളാണെന്ന് നമ്മൾ കരുതുന്നു, അവയ്ക്ക് കേൾവിയുടെയും കാഴ്ചയുടെയും നന്നായി വികസിപ്പിച്ച ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ ഉണ്ടായിരിക്കണമെന്നും നമ്മൾ അനുമാനിക്കുന്നു. കൗതുകകരമെന്നു പറയട്ടെ, പ്രധാനമായും രാത്രിയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന മൂങ്ങകളുടെ ദൃശ്യപരവും ശ്രവണപരവുമായ സംവേദനക്ഷമത, ടാണി പോലുള്ളവ, നമ്മുടേതിനേക്കാൾ മികച്ചതല്ല, എന്നിരുന്നാലും അവ ദൈനംദിന പക്ഷികളെ വളരെ മാർജിനിൽ മറികടക്കുന്നു.
തുറസ്സായ പ്രദേശത്ത് താമസിക്കുന്ന മൂങ്ങകൾക്ക്, കാഴ്ചയിലൂടെ വിജയകരമായി തീറ്റതേടാൻ രാത്രിയിൽ മതിയായ പ്രകൃതിദത്ത വെളിച്ചമുണ്ട്, എന്നാൽ വനത്തിലെ മൂങ്ങകൾക്ക്, അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ഇരുട്ടും ഘടനാപരമായ വൈവിധ്യവും ഇത് കൂടുതൽ ബുദ്ധിമുട്ടാക്കുന്നു, ഇത് ശബ്ദത്തെ കൂടുതൽ ആശ്രയിക്കാൻ അവരെ നിർബന്ധിതമാക്കുന്നു.
വുഡ്‌ലാൻഡ് മൂങ്ങകൾ പലപ്പോഴും വേട്ടയാടുകയും (ഇരയെ തിരയുകയും ശ്രദ്ധിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു) മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെയുള്ള പതിവ് റൂട്ടുകൾ പിന്തുടരുന്നു, ഫലപ്രദമായി അന്ധനായി പറക്കുന്നു, ശബ്ദായമാനമായ ക്വാറിയിലേക്ക് നയിക്കപ്പെടുന്നു. പ്രത്യേകം രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ചിറകുകളുടെ തൂവലുകൾ കാരണം മൂങ്ങകൾ നിശബ്ദ പറക്കുന്നവരാണ്.
ഒരു ദിവസേനയുള്ള വുഡ്‌ലാൻഡ് മൂങ്ങയ്ക്ക് പോലും, ഇരയെ കണ്ടെത്തുന്നതിനുള്ള ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഇന്ദ്രിയമാണ് കേൾവി (മൂങ്ങകൾ മഞ്ഞുവീഴ്‌ചയ്‌ക്ക് കീഴിൽ ഭക്ഷണം തേടുന്നവയെ കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുക). എന്നിരുന്നാലും, ഒരു ഭക്ഷണം ലക്ഷ്യമിടുന്നതിന് ദർശനം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്, പ്രത്യേകിച്ചും ദൂരം വിലയിരുത്തുമ്പോൾ.
നിശബ്‌ദരായ വേട്ടക്കാരാണ് രാത്രി മൂങ്ങകൾ. ചിറകിലെ അവരുടെ നിശബ്ദത, ഓരോ ചിറകിലെയും ആദ്യത്തെ പ്രാഥമിക തൂവലിന്റെ ഘടനാപരമായ പരിഷ്ക്കരണത്തിൽ നിന്ന് ഉരുത്തിരിഞ്ഞതാണ്, ഇത് എല്ലാ മൂങ്ങകളും പങ്കിടുന്ന ഒരു സ്വഭാവമാണ്. തൂവലിന്റെ മുൻവശത്തെ അറ്റം മിനുസമാർന്നതല്ലാതെ ദന്തങ്ങളോടുകൂടിയതാണ്, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ ചിറകിന് മുകളിലൂടെയുള്ള വായുപ്രവാഹത്തെ തടസ്സപ്പെടുത്തുകയും മിനുസമാർന്ന പ്രതലത്തിലൂടെയുള്ള വായുപ്രവാഹം സൃഷ്ടിക്കുന്ന ചുഴലിക്കാറ്റ് ശബ്ദത്തെ ഇല്ലാതാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. അങ്ങനെ സജ്ജീകരിച്ചിരിക്കുന്ന മൂങ്ങകൾ ശബ്ദമില്ലാതെ ഇരയുടെമേൽ എത്തുന്നു.
മൂങ്ങകൾക്ക്, പ്രത്യേകിച്ച് രാത്രിയിൽ വേട്ടയാടുന്നവയ്ക്ക്, ശ്രദ്ധേയമായ കൃത്യതയോടെ മങ്ങിയ ശബ്ദങ്ങൾ പോലും കണ്ടെത്താൻ കഴിയും. ഈ രാത്രികാല വേട്ടക്കാരിൽ ഏറ്റവും നന്നായി പഠിച്ചത് ബാൺ മൂങ്ങയാണ്. ന്യൂറോബയോളജിസ്റ്റുകളായ മാർക്ക് കോനിഷിയും എറിക് നഡ്‌സനും ചേർന്ന് ഇരുണ്ടതും ശബ്ദരഹിതവുമായ മുറികളിൽ നടത്തിയ വിപുലമായ പരീക്ഷണങ്ങൾ, ബേൺ മൂങ്ങകൾക്ക് ശബ്ദം കൊണ്ട് മാത്രം ഇരയെ കണ്ടെത്താനും പിടിച്ചെടുക്കാനും കഴിയുമെന്ന് സംശയാതീതമായി തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. ബേൺ മൂങ്ങയുടെ സെൻസിറ്റീവ് ശ്രവണശേഷി അതിന്റെ മുഖത്തെ റഫ്, കടുപ്പമുള്ള ഇരുണ്ട മുനയുള്ള തൂവലുകളുടെ ഒരു കോൺകേവ് പ്രതലത്താൽ മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നു. റഫ് ഒരു പ്രതിഫലനമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു, ശബ്ദങ്ങൾ ചെവികളിലേക്ക് എത്തിക്കുന്നു. ഒരു ശബ്ദം കണ്ടെത്തിക്കഴിഞ്ഞാൽ, മൂങ്ങ അതിലേക്ക് തിരിയുകയും തിരശ്ചീനവും ലംബവുമായ തലങ്ങളിൽ 1.5 ഡിഗ്രിക്കുള്ളിൽ അതിന്റെ സ്ഥാനം കൃത്യമായി ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
ഒരു ശബ്ദം വലത്തുനിന്നാണോ ഇടത്തുനിന്നാണോ അതോ നേരെ മുന്നിലാണോ വരുന്നത് എന്ന് നിർണ്ണയിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന ക്യൂ ഓരോ ചെവിയിലും ഒരു ശബ്ദം എത്താൻ എടുക്കുന്ന സമയത്തിന്റെ വ്യത്യാസമാണ്. ശബ്‌ദ സ്രോതസ്സ് മുമ്പിൽ മരിക്കുമ്പോൾ, സമയ വ്യത്യാസം സംഭവിക്കുന്നില്ല. മറ്റൊരു ക്യൂ, ഓരോ ചെവിക്കും ലഭിക്കുന്ന ശബ്ദത്തിന്റെ തീവ്രതയിലെ വ്യത്യാസം, ഒരു ശബ്ദത്തെ ലംബമായി പ്രാദേശികവൽക്കരിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ബേൺ ഔൾസ് (ടൈറ്റോ സ്പീഷീസ്), മറ്റ് എട്ട് വർഗ്ഗങ്ങളെങ്കിലും ഉള്ള മൂങ്ങകൾക്കൊപ്പം, അവയുടെ ചെവികളിൽ അസമമായ തുറസ്സുകളുണ്ട് — ഇതോടൊപ്പമുള്ള ചിത്രത്തിൽ കാണിച്ചിരിക്കുന്നത് പോലെ. മുകളിൽ നിന്ന് വരുന്ന ഒരു ശബ്ദം ഉയർന്ന ദ്വാരത്തിനൊപ്പം ചെവിയിൽ അൽപ്പം ഉച്ചത്തിൽ തോന്നും; ഒരു ശബ്ദം രണ്ട് ചെവികളിലും ഒരേപോലെ ഉച്ചത്തിലാണെങ്കിൽ ഉറവിടം കണ്ണ് തലത്തിലായിരിക്കണം.
മൂങ്ങയുടെ ചെവികൾ മധ്യ മസ്തിഷ്കത്തിന്റെ ഒരു പ്രത്യേക മേഖലയിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്ന പ്രത്യേക കോശങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഓരോ സെല്ലും സമയത്തിന്റെയും തീവ്രതയുടെയും സവിശേഷമായ സംയോജനത്തോട് സംവേദനക്ഷമമാണ്, കൂടാതെ ബഹിരാകാശത്തെ ഒരു ചെറിയ പ്രദേശത്ത് നിന്നുള്ള ശബ്ദത്തോട് മാത്രം പ്രതികരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ബേൺ മൂങ്ങയുടെ തലച്ചോറിൽ ഓഡിറ്ററി സ്പേസിന്റെ ഒരു “ന്യൂറൽ മാപ്പ്” അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. വളരെ സായുധരായ, ബേൺ മൂങ്ങ ഇന്ന് ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും വ്യാപകമായ പക്ഷി ഇനമാണെന്ന് വാദിക്കാവുന്ന തരത്തിൽ വിജയിച്ചതിൽ അതിശയിക്കാനില്ല.
എന്നാൽ ചില മൂങ്ങകൾക്ക് ഇരുട്ടിൽ വിജയകരമായി വേട്ടയാടാൻ കഴിയുന്ന ഒരേയൊരു കാരണം അവയുടെ ഓഡിറ്ററി സിസ്റ്റം മാത്രമല്ല. അവരുടെ സെൻസറി കഴിവുകൾ ഉദാസീനമായ ശീലങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ടാണി മൂങ്ങകളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങളിൽ കാണിച്ചിരിക്കുന്നതുപോലെ, വ്യക്തികൾ ഒരു വേട്ടയാടൽ പ്രദേശം കൈവശം വയ്ക്കുന്നു, അതിൽ അവർ രാത്രിയിൽ രാത്രി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിയുമായി പരിചയം, പ്രത്യേകിച്ച് നിലത്തിന് മുകളിലുള്ള പ്രിയപ്പെട്ട പറമ്പുകളുടെ ഉയരം പോലുള്ളവ, ഇരയിലേക്ക് കുതിക്കാനുള്ള മൂങ്ങകളുടെ കഴിവിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണെന്ന് തോന്നുന്നു. കാഴ്ചയുടെ അഭാവം മാറ്റിസ്ഥാപിക്കാൻ കേൾവി സഹായിക്കുന്നു, എന്നാൽ ആവാസവ്യവസ്ഥയെക്കുറിച്ചുള്ള അടുത്ത അറിവ് ജോലി പൂർത്തിയാക്കുന്നു.
രാത്രിയിൽ അസാധാരണമായ കേൾവിയും കാഴ്ചയും ഉണ്ട്. രാത്രിയിൽ ഇരയെ കണ്ടെത്താൻ മൂങ്ങകൾക്ക് അസാധാരണമായ കഴിവുണ്ട്. അവർ ദിവസം മുഴുവൻ ഉറങ്ങുന്നു.
പ്രത്യേകിച്ച് മൂങ്ങയുടെ തൂവലുകൾ കൗതുകമുണർത്തുന്നവയാണ് കൂടാതെ നിരവധി പ്രവർത്തനങ്ങൾ ചെയ്യുന്നു. അവ ഇൻസുലേഷൻ (ചിന്തിക്കുക: ഡൗൺ ജാക്കറ്റ്), മറവ്, ഒളിഞ്ഞുനോട്ടത്തിനുള്ള മാർഗം എന്നിവയായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ആദ്യത്തെ രണ്ട് പ്രവർത്തനങ്ങൾ പല ഇനം പക്ഷികൾക്കിടയിൽ സാധാരണമാണ്. മൂങ്ങകളെ വേട്ടക്കാരിൽ നിന്നും ഇരപിടിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ളവരിൽ നിന്നും കണ്ടെത്താതിരിക്കാൻ കാമഫ്ലേജ് സഹായിക്കുന്നു – കൂടാതെ മറ്റ് പക്ഷികളുടെ ഉപദ്രവം പരിമിതപ്പെടുത്തുന്നു, അവ പലപ്പോഴും മൂങ്ങകളെ ഒരു ഭീഷണിയായി കാണുകയും അവയെ തുരത്താൻ അവയിൽ മുങ്ങുകയും ചെയ്യും. അതിനാൽ ഒരിടത്ത് നിന്ന് ജെയ്‌കളും കാക്കകളും നിർബന്ധപൂർവ്വം വിളിക്കുന്നത് നിങ്ങൾ കേൾക്കുകയാണെങ്കിൽ, അവ ആരെയാണ് ശല്യപ്പെടുത്തുന്നതെന്ന് നോക്കുന്നത് മൂല്യവത്താണ്!
മിക്ക മൂങ്ങകളും രാത്രി സഞ്ചാരികളായതിനാൽ, ശബ്ദം അവരുടെ ജീവിതത്തിലെ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട വശമാണ്. അവരുടെ മികച്ച കേൾവി, ഇരയെ പിന്തുടരാനും നിശബ്ദമായി പതിയിരുന്ന് പിടിക്കാനും അവരെ അനുവദിക്കുന്നു. മൂങ്ങയുടെ തൂവലുകൾ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ അവരെ സഹായിക്കുന്നു. ചിറകിലെ തൂവലുകളുടെ ചീപ്പ് പോലെയുള്ള മുൻവശത്തെ ഒരു അഡാപ്റ്റേഷൻ ആണ്. ഇത് ചിറകിൽ നിന്ന് പുറപ്പെടുന്ന പ്രക്ഷുബ്ധതയെ – ശബ്ദായമാനമായ പറക്കലിന് കാരണമാകുന്നു – തകർക്കാൻ ഇത് അനുവദിക്കുന്നു. കൂടാതെ, മൂങ്ങയുടെ തൂവലുകൾ മൃദുവായ വെൽവെറ്റ് പോലെയുള്ള ഘടനയിൽ മൂടിയിരിക്കുന്നു, അത് ശബ്ദത്തെ നനയ്ക്കുന്നു. അവസാനമായി, മൂങ്ങയുടെ ചിറകുകൾ വലുതാണ്, അവയുടെ ശരീര വലുപ്പവുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ അവയ്ക്ക് ധാരാളം ഉപരിതലമുണ്ട്. ഈ സവിശേഷത അവരെ മന്ദഗതിയിലാക്കിയേക്കാം, അത് അവരെ കൂടുതൽ ഫ്ളാപ്പ് ചെയ്യുന്നതിൽ നിന്നും തടയുന്നു-അതുവഴി അവരുടെ നിശബ്ദത നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു.
മൂങ്ങയുടെ ഫേഷ്യൽ ഡിസ്‌കാണ് ശബ്‌ദത്തോടുള്ള മറ്റൊരു മാറ്റം, അത് കടുപ്പമുള്ള തൂവലുകൾ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ചതാണ്, അത് ഓരോ കണ്ണിനും ചുറ്റും ഒരു യഥാർത്ഥ “സാറ്റലൈറ്റ് ഡിഷ്” ഉണ്ടാക്കുകയും ചെവികളിലേക്ക് നേരിട്ട് ശബ്ദം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. വ്യത്യസ്ത ദൂരങ്ങളിലെ ശബ്ദങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ മൂങ്ങകൾക്ക് ഈ ഡിസ്ക് നിയന്ത്രിക്കാനാകും.
ഒരു ശബ്ദത്തിന്റെ ഉത്ഭവം കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്നതിന്, മിക്ക മൂങ്ങകൾക്കും തലയോട്ടിയിൽ അസമമിതിയായി സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന ചെവികളുണ്ട്. ഇതിനർത്ഥം, നമ്മുടെ സമമിതി ചെവികളുള്ള മനുഷ്യരിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, മൂങ്ങകൾ ത്രിമാന സ്ഥലത്ത് ശബ്ദങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നതിൽ വളരെ മികച്ചതാണ്. വാസ്തവത്തിൽ, ബേൺ മൂങ്ങകൾക്ക് പൂർണ്ണമായ ഇരുട്ടിൽ വേട്ടയാടാൻ കഴിയും, ഗ്രേറ്റ് ഗ്രേ മൂങ്ങകൾക്ക് അവയുടെ ചലനങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചുകൊണ്ട് നിരവധി ഇഞ്ച് മഞ്ഞ് മൂടിയ വോൾകളെയും മറ്റ് ചെറിയ സസ്തനികളെയും വേട്ടയാടാൻ കഴിയും.
സ്വാഭാവികമായും, മൂങ്ങയുടെ കാഴ്ചയും വളരെ നല്ലതാണ്, പക്ഷേ ഇരുട്ടിനോട് പൊരുത്തപ്പെടുന്നു. ധാരാളം പ്രകാശം ശേഖരിക്കാൻ അവർക്ക് വലിയ കണ്ണുകളുണ്ട്. അവരുടെ കണ്ണുകൾ വളരെ വലുതാണ്, വാസ്തവത്തിൽ, അവരുടെ സോക്കറ്റുകളിൽ കണ്ണുകൾ ചലിപ്പിക്കുന്ന പേശികൾ അവർക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ടു (തല തിരിയാതെ ചുറ്റും നോക്കാൻ ഞങ്ങളെ അനുവദിക്കുന്നത്). എന്നാൽ ആ നഷ്ടം അവരുടെ തലയെ ഇരു ദിശകളിലേക്കും 270 ഡിഗ്രി തിരിക്കാനുള്ള കഴിവിലേക്ക് നയിച്ചേക്കാം-ഒരു മനുഷ്യന് രണ്ട് ദിശകളിലേക്കും ഏകദേശം 90 ഡിഗ്രി മാത്രം തിരിക്കാനുള്ള കഴിവുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ.
മൂങ്ങകൾക്ക് ഓരോ കണ്ണിനു പിന്നിലും ഒരു ടേപ്പറ്റം ലൂസിഡം ഉണ്ട് – ഒരു പ്രതിഫലന പ്രതലം കണ്ണുകളിലെ ഫോട്ടോസെൻസിറ്റീവ് കോശങ്ങളിലേക്ക് വെളിച്ചം വീശുന്നു. ഇതാണ് രാത്രിയിൽ മൂങ്ങയുടെ കണ്ണുകളെ ചെറിയ അളവിലുള്ള വെളിച്ചത്തിൽ പോലും “പ്രകാശം” ആക്കുന്നത്. രാത്രിയിൽ പൂച്ചകളോടും ഇതേ ഫലം കാണാം; പ്രകാശം ടേപെറ്റം ലൂസിഡത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് മടങ്ങുമ്പോൾ പൂച്ചയുടെ കണ്ണുകൾ തിളങ്ങുന്നതായി തോന്നുന്നു.
നാടോടിക്കഥകളിൽ പലപ്പോഴും വിവരിക്കപ്പെടുന്ന രാത്രിയിലെ ബുദ്ധിജീവികളല്ല മൂങ്ങകൾ. എന്നിരുന്നാലും, അവർ അവരുടെ സ്ഥാനവുമായി നന്നായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നു. അവ മറ്റേതൊരു പക്ഷിയേക്കാളും കൂടുതൽ സ്പെഷ്യലൈസ് ചെയ്തിട്ടില്ലെങ്കിലും, നിശബ്ദമായ ഇരുട്ടിലേക്കുള്ള അവയുടെ പൊരുത്തപ്പെടുത്തലുകൾ, നാം അവയുടെ പാത മുറിച്ചുകടന്നതിന്റെ തെളിവുകൾ-നിലത്ത് ഒരു തൂവൽ പോലെ ഓടാൻ ഭാഗ്യം ലഭിക്കുമ്പോൾ ചിന്തിക്കുന്നത് രസകരമാണ്.